Goed, gisteren was het dan toch zover. Debatcentrum De Balie had zich ingespannen om het aanvankelijk afgezegde symposium met als ere-gast haat-sjeik Haitham Al-Haddad alsnog plaats te laten vinden. An sich een goed initiatief, aangezien het een uitgesproken kans was om deze man te ontmaskeren voor wie hij werkelijk is. Dit lukte helaas niet geheel zoals gepland, mede door het feit dat Tofik Dibi debatteerde als een bange haring. De angst was van zijn gezicht af te lezen. Wat het debat van het jaar moest worden, liep grotendeels uit op een zeperd van een gesprek, waarin die vlagen de juiste vragen werden gesteld in de verkeerde vorm.

Zoals eigenlijk al te verwachten viel hebben we de ware aard van de baarddrager niet kunnen bespeuren. Elke van zijn omstreden uitspraken over bijvoorbeeld vrouwen en joden werd door hem afgedaan als “uit de context gehaald” ofwel “verkeerd vertaald” en zelfs uitspraken over bijvoorbeeld het feit dat afvalligen volgens hem verdienen te sterven die hij op de avond zelf aan tafel had gedaan, werden later op de avond weer ontkend of als “verkeerd geïnterpreteerd” weggezet. Geen enkele kritische vraag werd direct beantwoord, maar simpelweg gepareerd met zaken als “maar, democratie vermoordt ook mensen”. Op de vraag waarom hij bijvoorbeeld vond dat vrouwen niet aan de tafel mee mochten praten, antwoordde hij doodleuk: “Omdat dat mijn overtuiging is”.  Een zwakker argument is moeilijk te verzinnen.

Dibi had het te druk met zeggen “dat hij hem geen woorden in de mond wilde leggen”, de vragen uit het publiek kwamen vaak neer op ofwel onsamenhangend gebrabbel, ofwel nutteloos geschreeuw. Slechts één van de aanwezige tafelgasten -de heer Kustaw Bessems- kreeg het van tijd tot tijd voor elkaar daadwerkelijk sterke punten te maken, maar verzuimde door te zetten op de momenten dat Al-Haddad de lastige onderwerpen kundig wist te omzeilen.

In mijn persoonlijke mening dus een matig tot slechtgevoerd debat, ogenschijnlijk door een gebrek aan voorbereiding van de verschillende deelnemers. Met uitzondering van Al-Haddad…

Oordeelt u vooral zelf.