Gisteren was het dan zover, de Ierse regering verleende gratie aan duizenden Ieren die tijdens de Tweede Wereldoorlog deserteerden om tegen de Duitsers te vechten samen met de Britten. U moet namelijk weten dat Ierland tijdens de Tweede Wereldoorlog neutraal was, en de toenmalige president van Ierland, Eamon DeValera tekende na de dood van Adolf Hitler in 1945 een condoleanceregister.

Ondanks het feit dat Ierland neutraal was, konden veel Ieren (60.000) niet langs de zijlijn blijven toekijken zodoende vochten ze mee met de Britse strijdkrachten. Ongeveer 7000 van de 60.000 deserteerden hiervoor het Ierse leger. De straf bestond toentertijd uit ontslag en 7 jaar lang geen kans meer op een overheidsfunctie.

Het is toch afgelopen?
Ja dat is waar. Maar laten we niet vergeten dat deze “deserteurs” zich jarenlang gestigmatiseerd voelden. Ze deden wat zij vonden dat ze moesten doen en dit was hun dank.

De regering van Ierland heeft daarom besloten, vanwege ‘voortschrijdend inzicht’, te gaan voor een stukje eerherstel. Minister van Justitie Alan Shatter heeft afgelopen dinsdag zijn excuses aangeboden in het parlement voor de behandeling van de “deserteurs”.

Soldaten, welkom aan de goede kant van de geschiedenis, waar jullie al die tijd al hoorden. SALUT!