Bij Liechtenstein denk je misschien niet meteen aan zware industrie, het land heeft toch een beetje een imago van kleine Alpenboertjes en rijke bankiers. Maar het tegendeel is waar. Natuurlijk; die Alpenboertjes en bankiers zijn er, maar ze vormen een kleinere groep dan je zou denken. De echte kracht van Liechtenstein zit in de industrie.

Allereerst de boeren. De agrarische sector beslaat op dit moment zo’n 1,3 % van de werkende bevolking. Dat is een stuk minder dan de omliggende landen Zwitserland (4,7 %) en Oostenrijk (6,1 %) of zelfs Nederland (4 %). Dan de bankiers. Alles bij elkaar werkt ongeveer 5 % van de beroepsbevolking in die sector, niet overdreven veel dus. Opvallend daarbij is dat Zwitserse bankiers 12 % meer verdienen terwijl het gemiddelde loon in Liechtenstein 12 % hoger is.

Maar dan de industrie. In Liechtenstein werkt 44,9 % van de bevolking in de industrie tegenover 24,8 % in Zwitserland en 30 % in Oostenrijk. In Liechtenstein werken er zelfs meer mensen in de industrie dan in Duitsland (33,5 %), alles bij elkaar is Liechtenstein het meest geïndustrialiseerde land van West-Europa. Begrijpelijkerwijs is de Liechtensteinse interne markt niet bepaald groot dus is het een export-economie. De Liechtensteinse netto-export (export min import) is 1060 miljoen dollar, hoger dan bijvoorbeeld Canada (400 miljoen dollar). Per inwoner is dat 30.000 dollar tegenover 2.500 dollar voor Nederland.

Maar waar werken al die mensen dan? Een van de bekendste Liechtensteinse bedrijven is de boormachinefabrikant Hilti (14.000 werknemers waarvan 1.500 in Liechtenstein). Verder wordt de meerderheid van de neptanden (voor kunstgebitten) in de wereld gemaakt door het Liechtensteinse Ivoclar Viavadent. Dan zijn er nog kristalmaker Swarovski (van origine Oostenrijks) en auto-onderdelenfabrikant Krupp Presta (Duits) die grote fabrieken hebben in Liechtenstein. Verder nog de talloze hoog-technische bedrijven als Unaxis Balzers (1400 banen) en voedselbedrijven als de Ospelt Group.

Liechtensteinse bedrijven zijn samen goed voor 35.500 Liechtensteinse banen (waarbij ongeveer één derde van de werknemers uit Oostenrijk en Zwitserland komen) en nog eens 34.000 banen in het buitenland. Niet slecht voor een land met 36.500 inwoners!